电影人克里斯托弗·诺兰改编的《奥德赛》正乘着暑期档的票房巨浪，将这部高中英语和社会研究课堂中教授数十年的史诗再次带入公众视野。

芝加哥郊区橡树园与里弗森林高中的英语教师伯尼·海德坎普曾多年向新生讲授这部文本，但一度因其中“白人男性英雄”的设定而搁置数年。不过，他后来以图像小说形式回归了这部荷马史诗——具体而言，是加雷斯·海因兹由烛芯出版社出版的改编版本。

“《奥德赛》是一个遥远的故事，涉及我们从未经历的事件，但它迫使心灵扩展并接受那种现实，同时与人建立联系的方式，与其他叙事并无二致。”海德坎普说。

全国社会研究委员会主席、弗吉尼亚州威廉斯堡殖民地K-12教育执行主任乔·施密特指出，《奥德赛》的故事在被首次书写之前已流传数百年，并曾以多种方式被翻译成英文。“那是被向前拉动的口述传统。”施密特说。

海德坎普认为，这个故事之所以教学起来复杂，部分原因在于其口述起源。“它有多重叙事框架，时间上反复跳跃。”他说。

但神话始终吸引着学生，这从许多人被珀西·杰克逊系列对希腊神话的重述或桌面角色扮演游戏《龙与地下城》所吸引便可看出。“神话对成长中的读者或思考者有着某种召唤。”海德坎普说。

当《奥德赛》聚焦于人类及其挣扎时，这部史诗“拓展了成长心灵的想象力。你走出自己的世界去体验其他世界，”他说，“它产生同理心，以及与你通常无需关联的人建立联系的能力。”

施密特表示，在社会研究课堂上，像《奥德赛》这样的神话利用讲述者对自己历史的版本，帮助理解那些故事被创造时的世界。“这种分层是我希望学生理解的一点，”他说，“翻译意味着什么？改编意味着什么？通过某人自己对历史的讲述来讲述其历史，又意味着什么？”

施密特还指出，观察这些故事如何在不同媒介中被周期性重新诠释，也引发了关于它们之间仍有哪些共性的问题。“叙事试图抓住我们所拥有的那些文化上的普遍真理。”

神话故事呈现了自然世界的危险及其引发的恐惧，以及那些坚持到底的英雄，施密特说。“当我们谈论英雄时，我们识别出哪些特质？”他问道，“我们如何定义反派？我们定义了我们如何看待自己，以及我们希望他人如何记住我们，这会引向与孩子们完全不同的对话……他们如何看待自己文化的定义？”

海德坎普在教授《奥德赛》时，会与学生讨论其口述历史，并询问当书面文本被置于一切之上时，会失去什么。“口述传统是集体的、强大的，是你共同体验的东西，”他说，“在课堂上尝试这样做，使之成为一种共同体验，更贴近荷马最初构思《奥德赛》的方式。”