各州在设计特殊教育拨款体系时，应优先考虑什么？一位特殊教育专家表示，关键在于构建能为学区提供高质量、循证服务资源的体系，以满足学生的个体需求——而非仅仅聚焦于拨款公式的构成要素。

尽管州的特殊教育拨款公式很重要，但“它是手段，不是目的，目的是将资源送达学区”，美国研究所（American Institutes for Research）管理研究员塔米·科尔贝（Tammy Kolbe）在8月19日由教育委员会（Education Commission of the States）主办的网络研讨会上如此表示。她强调，在考虑何种拨款机制最佳之前，各州应首先通过对话明确资金将支持什么。

“州特殊教育拨款体系的核心目的，是确保学区拥有为残障学生提供其实际所需的特殊教育服务的资源，”科尔贝说。

各州会定期修订其特殊教育拨款公式，这些公式是K-12教育中专门用于残障学生服务的资金，属于基础州教育拨款项目之外的追加款项。据教育委员会6月的一份报告，随着近年来残障学生人数的增加，许多州正在探索如何在平衡不断上升的成本的同时，提供高质量的特殊教育服务。

尽管不存在普遍适用的理想州特殊教育拨款公式，但科尔贝指出，各州可以利用三个核心要素来构建强有力的特殊教育拨款体系。

将拨款建立在适当服务成本的基础上

科尔贝表示，各州应基于提供有效、循证特殊教育服务所需的资源来制定公式。当前的支出水平可能反映了历史模式、人员短缺、地方财政限制或现有服务需求，但未必能反映适当服务应有的成本。

首先，各州需要了解满足学生个体需求所需的循证支持，以及提供这些资源的成本。这些资源可能包括人员配置、教学时间、相关服务、专业支持、教材和技术，以及交通和设备。

虽然这些计算可能与当前支出不同，但科尔贝认为，此类研究是确定所需资金的良好起点。“没有成本估算或基于成本的依据，各州在很大程度上是在猜测资金是否充足，”她说。

教育委员会的报告指出，根据《残疾人教育法案》（IDEA），各州和学区不得将特殊教育及相关服务的总体资金降至上一财年水平以下，这一条款被称为“维持努力”（maintenance of effort）。

根据学生需求差异调整拨款

下一步，各州需要理解成本如何因学生需求而异，并在拨款公式中反映这种差异。例如，俄亥俄州2021-22学年的一项研究发现，每名特定学习障碍学生的平均额外成本估计为9,700美元，而每名创伤性脑损伤学生的额外成本则达到60,400美元。

即使在某一残障类别内，成本也可能存在差异。在自闭症学生中，需求较少、支持强度较低的学生成本较低，而需求较高、需要更密集支持的学生成本则更高。

为更好地理解按需求差异化拨款，俄亥俄州、马里兰州和佛蒙特州等州已开展成本研究。科尔贝表示，这些研究有助于各州估算提供适当特殊教育服务的成本，并识别符合最佳实践且适应当地情况的个性化学生服务所需资源。“从历史上看，各州在做出这些决策时并不总是有坚实的实证基础。我希望这种趋势正在转变，”她说。

此外，美国教育部正在开展一项全国性的特殊教育拨款研究——这是约25年来的首次。教育部已与美国研究所（AIR）、芝加哥大学NORC以及PowerSchool旗下的Allovue公司合作设计这项研究。该研究将在即将到来的学年进行，涵盖所有50个州、1,250个学区、约3,700所学校和近12,000名残障学生，科尔贝说。研究的第一份报告预计于2028年发布。

保护学区免受异常高额成本冲击

尽管各州和学区尽力进行财政规划，但异常情况仍可能导致意外支出。例如，当学生有高强度的需求，需要昂贵的服务时；其他情况可能包括学区支持的昂贵私立学校学费和寄宿安置。

据教育委员会称，一些强化服务的年成本可高达100,000美元。而且，学校不得因成本原因拒绝或延迟为残障学生提供特殊教育服务。

科尔贝表示，除了常规的特殊教育公式资金外，各州可以考虑设立一个独立的高成本基金，以覆盖不可预测的支出。教育委员会的报告指出，有36个州设有类似机制：当学区的支出超过某一阈值时，州政府会通过报销方式向学区提供额外资金。该阈值可以设定为金额，也可以基于每名学生的平均成本。

例如，威斯康星州设有一个高成本特殊教育援助项目，面向每名学生的非行政性特殊教育成本超过30,000美元的学区。学区可以申请州政府报销符合条件的费用，包括提供支持或教学的持证人员的薪资和福利、用品、交通以及学区外安置费用。州政府为这些高成本服务报销符合条件的费用的90%。在2026-27财年，威斯康星州为该项目拨款5,450万美元。