在新墨西哥州祖尼（Zuni）的Shiwi Ts'ana小学门外，矗立着顶部平坦、侧壁陡峭的高大台地，当夕阳西沉时，这些岩层会泛出金色光芒。这一壮丽景观将在今年夏天末户外学习空间完工后，被更多学生和教职员工所欣赏。

祖尼公立学校财务总监Martin Romine表示：“我们生活在高海拔沙漠地区，但拥有许多美丽的景色。我们希望让学生们走出去，亲近自然。”该户外学习空间项目耗资120万美元，将在学校操场旁建造带Wi-Fi的阶梯式看台，方便学生在课间和上课之间轻松移动。项目将在本学年结束后立即开工，并预计在秋季开学前完工。

与Shiwi Ts'ana小学类似，全美各地的学校都在期待今年夏天迎来一波由联邦资金支持的设施升级热潮。这一时机恰逢积压项目松动，且暑假期间校园内学生和教职员工较少，使施工在后勤上更为便利。

尽管国会在2020年和2021年批准了疫情相关的“中小学紧急救济基金”（ESSER），但规划和执行建设项目仍需数月甚至数年。供应链问题和劳动力短缺给学区带来了更多挑战，这些学区必须在联邦规定的截止日期前使用资金，具体取决于三批ESSER拨款。其中最后一批也是最大的一批拨款为1219亿美元，即ESSER III，其义务截止日期为2024年9月30日，支出截止日期为2025年1月28日。

“我们希望改变孩子们对学校的看法，提高他们上学的热情，因为我们正在做以前从未做过的事情。”

——Martin Romine，祖尼公立学校财务总监

在祖尼，该学区还计划在暑期启动一个耗资130万美元的中学户外学习区项目，包括一个收集雨水的池塘和抬高的教学平台。Romine表示，这将成为上课、午餐和课后活动的理想场所。

Romine说：“这笔钱非常有益，让我们能够完成以前从未想过的项目。我们希望改变孩子们对学校的看法，提高他们上学的热情，因为我们正在做以前从未做过的事情。”

疫情前就存在的设施需求

在全国范围内，学校正将部分COVID-19恢复资金用于改善设施，包括更换门窗、升级供暖和制冷系统、建造新屋顶、现代化教室照明、加强安保等。

根据数据服务公司Burbio的数据，在约6500个学区的ESSER III支出计划中，23.9%（约920亿美元）用于设施和运营。截至3月，Burbio的研究显示，维修或更换HVAC系统和通风设备是最常见的项目，其次是预防疾病的设施改进。

健康的空气流通成为设施项目的优先事项，因为学校试图减少COVID传播，并吸引学生和教职员工在数月远程学习后重返校园。但实际上，许多学校管理者在疫情前多年就知道他们的HVAC系统需要更换或维修。根据美国政府问责局（GAO）2020年的一份报告，估计有41%的学区需要在其至少一半的学校中更新或更换HVAC系统，这代表了全国约36000所学校。

许多学校和学区领导表示，从未有过如此大规模的设施改善需求与前所未有的灵活联邦资金涌入相吻合的情况。

华盛顿州韦纳奇（Wenatchee）的North Central ESD 171行政服务执行总监Trisha Schock表示：“我认为额外的资金对我们的学区来说非常棒。”该学区为29个公立学区以及一所部落学校、一所特许学校和几所私立学校提供教育相关服务。

Schock说，除了资本改善资金外，ESSER资金还支持了增加人员配备、学术干预、社会情感外展、强化课程、学生膳食等。“太多积极的事情得以实现，”Schock说。

在密歇根州迪尔伯恩（Dearborn），学校系统将在今年夏天继续为八所（可能九所）学校加装空调。施工已经开始，工人正逐间教室安装风管，学生暂时转移到楼内其他空间。根据该学区网站，通过分阶段规划，学区希望在夏季完成大部分工程。

该学区约三分之一的学校有空调。ESSER支持的项目是该学区首次大规模为老建筑加装空调。迪尔伯恩公立学校通讯与营销总监David Mustonen表示，在2019年11月一项升级学校设施的债券提案以几百票之差失败后，ESSER资金使学区得以推进部分项目。

国际学校商业官员协会（ASBO）2022年对ESSER支出实践的研究强调了管理者的期望，即建筑改善将使学校更安全，更适合学生积极参与学习。路易斯安那州一位学区管理者告诉ASBO：“我们的旧建筑得到了修复，HVAC机组被更换，所有学校都更换了LED照明，以提供最佳的学习环境。”

施工障碍

然而，学校社区对利用数十亿美元联邦资金改善基础设施的热情和乐观，在许多地方已被现实所打击。疫情相关的供应链问题导致设备和材料延迟，延长了施工时间。例如，ASBO倡导总监Elleka Yost表示，各种HVAC、窗户、门和屋顶更换项目出现了10至15个月的延迟。

Yost说：“供应链问题和建筑行业劳动力短缺造成的意外延迟，是寻求将资金用于此类目的的学区的一大担忧。”

华盛顿州Warden学区于2022年2月开始HVAC和冷水机组更换项目，原定于2022年8月完成。但截至4月初，两者均未完工。根据Schock从学区获得的信息，承包商在产品、设备以及人员配备方面多次延迟。

在拥有1100名学生的祖尼学区，Romine担心另一个ESSER资助项目的进度。一座已封闭12年的泳池建筑将更换新的HVAC和除湿机组。虽然泳池和跳水板状况良好，但没有适当的空气和通风系统，该设施无法使用。这个农村社区的许多人希望这个耗资100万美元的项目能完成，因为一旦完工，它将成为当地居民和学生唯一的游泳池。

Romine说：“现在这个项目让我担心，因为如果图纸设计需要六个月，我们将面临非常紧迫的期限，必须在资金到期前完成所有设备采购和安装。”

祖尼高中更换冷水机组的另一份ESSER合同于2022年1月签署，但目前仅完成85%，承包商正在等待所需零件。另一个项目是更换Twin Buttes Cyber Academy的HVAC系统，耗资170万美元，已于去年秋天完工。Romine表示，学区在疫情前就已计划升级，因此在ESSER资金分配时得以快速启动。

“供应链问题和建筑行业劳动力短缺造成的意外延迟，是寻求将资金用于此类目的的学区的一大担忧。”

——Elleka Yost，ASBO倡导总监

除了项目延迟，通货膨胀推高了材料成本。通胀导致迪尔伯恩公立学校将其为部分学校加装空调及一所小学增建教室的总预算从5200万美元增加了1200万美元。Yost说，项目成本上升迫使学区分阶段完成工作，例如选择分段修复屋顶而不是一次性完成。

在某些地区，学区因与其他学区项目或非学校项目竞争而遭遇延迟和成本上升。随着全国各学区都有资格启动建设项目，邻近学区也纷纷跟进。小型和农村学区在寻找项目投标人方面最为困难。事实上，Yost表示，有些学区的项目根本没有收到任何投标。

尽管承包商需求有所放缓，学区更容易找到合作公司，但Yost表示，劳动力短缺现在更为严重。她说，如果没有合格的工人，即使资金和供应充足，工作也无法完成。

在某些地方，内部存在关于建设是否是这些一次性联邦资金最佳用途的争论，特别是在学术和社会情感支持以及额外教学人员需求紧迫的情况下。Yost表示，学校建设应被视为“改善学生学习的战略的一部分”，而不是将学术与设施升级对立起来。

需要更多关于延迟清算的指导

尽管如此，学校管理者密切关注建设预算和进度，同时聚焦一个具体日期——2024年9月30日，这是ESSER III资金的义务截止日期，即学区必须承诺项目的日期。支出截止日期（即学区必须支付供应品和合同的日期）是2025年1月28日。

第二轮资金ESSER II的义务截止日期为2023年9月30日，清算截止日期为2024年1月28日。ESSER I的义务和支出截止日期分别为2022年9月30日和2023年1月28日，现已过去。

为了帮助纽约州学区在联邦截止日期前规划和完成建设项目，州教育委员会要求学区在比联邦截止日期更早的日期提交ESSER支持项目的申请。根据1月23日的备忘录，董事会要求学区在3月1日前提交ESSER II建设项目申请，在10月1日前提交ESSER III申请。

美国教育部已提议给予学区额外时间（最多14个月）来支出ESSER资金，即所谓的“延迟清算”。这是许多管理者在开始规划资金分配时所恳求的支出灵活性。但地方和国家教育专家表示，指导一直缓慢且不明确。教育部发布了针对ESSER I的具体指导，该指导于2022年9月29日发布，即义务截止日期的前一天。当时，约96%的ESSER I资金已支出。

只有七个州和哥伦比亚特区申请并获得了ESSER I的支出延期。这些请求代表延迟了660万美元——仅占分配的132亿美元总额的约0.05%。

上周，教育部发布了关于ESSER II延迟清算流程的更多细节。关于ESSER III（即美国救援计划）的清算延期，指导仅表示：“教育部强烈鼓励各州和地方教育机构（LEA）及其他次级受助人紧急履行义务并清算ARP法案资金，用于支持学生学业恢复和心理健康的活动。”

Yost表示，虽然ASBO感谢学区现在有机会申请ESSER II延迟清算，但从实际角度来看，在2023年9月义务截止日期前有多少学区能够利用它尚不清楚。“这只有四个月了，”她说。

Yost表示，ASBO成员对申请更大规模ESSER III拨款的支出延期有浓厚兴趣，但由于缺乏如何申请的明确指导，或无法保证其建设项目能在截止日期前获批，许多人不愿冒险不合规。

Schock同意：“我认为义务要求将成为学区未来的关键问题，因为如果他们无法在控制之外的情况下完成，那将是一个担忧。”

Yost表示，鉴于建设项目的长期规划和疫情恢复资金的即将结束，如果学区领导希望依赖ESSER III支出延期，现在就需要指导。“我们这边一直很沮丧，”Yost说。ASBO建议成员按原定时间表履行义务，即使这意味着一些建设项目必须取消，资金重新分配用于其他义务和支出周期更短的计划。

“这并不财务审慎，所以我们必须假设灵活性不可用，”Yost说。