美国学区起诉社交媒体公司浪潮将至，指控其加剧青少年心理健康危机

全美已有约40个学区（且数量仍在增加）对社交媒体公司提起诉讼，指控其应用程序具有成瘾性、损害学生心理健康，并对学校及其他政府资源造成不利影响。

这些最初在不同法院管辖区提起的诉讼，多数已合并为一份长达281页的多地区诉讼（multidistrict litigation）诉状，于3月10日提交至美国加州北区联邦地区法院。案件原告包括学区、个人以及地方和州政府，总计约235名原告。

该产品责任诉讼要求获得未指明金额的金钱赔偿，并寻求禁令救济，要求各被告修复其平台上的特定设计功能，并向青少年及其家长发出警告，告知其产品“具有成瘾性，对毫无防备的未成年人构成明确且现实的危险”。

代表原告学区的律师表示，这份主诉状允许各学区共享法律资源，针对社交媒体公司提起类似的公共妨害索赔，以追回用于应对青少年心理健康危机所支出的费用。

各学区的独立诉讼描述了学校系统为应对学生心理健康问题所采取的行动，例如增聘辅导员、使用普适性筛查工具以及提供心理韧性建设课程。加州圣马特奥县教育委员会在其诉讼中还说明，该委员会不得不重新分配资金，用于支付应对欺凌和斗殴的人员薪酬、增聘安保人员以及调查破坏行为。

“学校正处在这场危机的前线，”原告合并诉状的联合首席律师、Lieff, Cabraser, Heimann & Bernstein律师事务所律师Lexi Hazam表示。学区“常常不得不将资源、时间和精力从教育使命中转移出来，以应对学生中的心理健康危机”。她指出，学生的心理健康问题在很大程度上是由社交媒体平台的设计功能所致，这些功能“蓄意让青少年上瘾”。

多地区诉讼指出，这些设计功能“操纵多巴胺释放以强化使用”，并利用“奖杯”机制奖励极端使用行为。

学区“常常不得不将资源、时间和精力从教育使命中转移出来，以应对学生中的心理健康危机”。

——Lexi Hazam，原告合并诉状联合首席律师

但法律专家表示，此类重大诉讼可能需要多年才能解决。该诉讼目前处于早期阶段，法院很快将审议驳回动议。若案件继续推进，将进入证据开示阶段，届时双方可要求提供可能尚未公开的文件和信息。

一位法律专家表示，参与此案实际上可能使学区面临家长提起法律诉讼的风险，因为家长可能指责学区未能采取更多措施支持学生的心理健康。圣克拉拉大学法学院法学教授、高科技法律研究所联合主任Eric Goldman也表示，此案忽视了青少年社交媒体使用的积极方面。

“这就是为什么并非每个学区都会加入的原因——首先，我认为至少部分学区意识到社交媒体可能不是问题所在。事实上，它可能是解决方案的一部分，”Goldman说。

Goldman认为，学区不应参与的更可能原因是，学校将“向家长承认，他们在管理学生群体的心理健康需求方面做得不够好”。

降低风险

该诉讼——名为“社交媒体青少年成瘾/人身伤害产品责任诉讼”——针对运营Facebook和Instagram的Meta Platforms Inc.，以及Snapchat、TikTok和YouTube背后的公司提起。

据多位原告律师称，学校系统加入诉讼无需承担费用，因为原告律师事务所按风险代理收费，即只有在胜诉后才获得报酬。

诉讼称，社交媒体平台通过“算法生成的无限信息流让用户持续滚动”，从而利用青少年。诉状指出，其结果是青少年正遭受焦虑、抑郁、成瘾、饮食失调、自残和自杀风险的困扰。并入此案的各学区独立诉讼还声称，这些社交媒体公司的平台已导致校园安全威胁和破坏行为。

“被告的选择带来了非凡的企业利润——也造成了巨大的悲剧，”主诉状宣称。

“这就是为什么并非每个学区都会加入的原因——首先，我认为至少部分学区意识到社交媒体可能不是问题所在。事实上，它可能是解决方案的一部分。”

——Eric Goldman，圣克拉拉大学法学院法学教授、高科技法律研究所联合主任

诉讼指出青少年中社交媒体的广泛使用，并详细列出了令人不安的统计数据，显示青少年自杀风险、焦虑和持续性悲伤情绪有所上升。

针对采访或声明请求，Meta安全主管Antigone Davis通过电子邮件回应：“我们想向每一位家长保证，我们在为青少年提供安全、支持性的在线体验方面所做的工作，始终将他们的利益放在心上。”其他被告公司未回应采访或声明请求。

Davis的电子邮件称，Meta已开发了30多种工具来支持青少年及其家庭，包括验证年龄的工具、允许家长决定青少年何时以及使用Instagram多长时间的工具、自动将16岁以下用户的新Instagram账户设为私密的设置，以及发送通知鼓励青少年定期休息。

Meta还投资了相关技术，可在用户举报之前发现并移除与自杀、自伤或饮食失调相关的内容。该公司在其安全中心网页上表示，从未允许人们庆祝或宣扬自残或自杀。Meta还移除虚构的自杀和自伤描述，以及展示方法或材料的内容。

“但我们确实允许人们讨论自杀和自伤，因为我们希望Facebook和Instagram成为人们分享经历、提高对这些问题的认识并相互寻求支持的地方，”该网页写道。

Davis表示：“这些都是复杂的问题，但我们将继续与家长、专家以及州检察长等监管机构合作，开发满足青少年及其家庭需求的新工具、功能和政策。”

在5月31日Meta的年度股东大会上，美国教师联合会（AFT）主席Randi Weingarten寻求通过一项决议，要求对公司风险管理实践进行独立审计。Weingarten在预先录制的发言中表示，教师工会成员的养老金是“Meta Platforms的重要股东”。AFT在5月4日的新闻稿中称，AFT成员参与的养老基金共持有3000万股Facebook股票，价值63亿美元。

Weingarten在预先录制的发言中表示，对这些养老金的担忧使AFT对公司的商业行为“日益警觉”，尤其是未能减轻公共安全风险的问题。她说：“源于‘快速行动、打破常规’商业模式的争议，对教师而言尤其令人担忧，因为他们常常发现自己身处一线，应对公司社交媒体产品造成的伤害。”

2019年10月17日，旧金山瑟古德·马歇尔学术高中学生在午餐时间于走廊交谈。图片来源：Lea Suzuki/San Francisco Chronicle/AP

联邦回应

最近一项针对1804名登记选民的民调显示，绝大多数受访者认为社交媒体公司以及州和联邦政府应采取更多措施确保儿童和青少年的在线安全。该调查由Hart Research Associates进行。

与此同时，5月23日，联邦政府采取了多项措施，以引起对青少年社交媒体使用问题的关注。美国卫生总监发布了一份公共卫生咨询，建议政策制定者、科技公司、研究人员、家庭和青少年采取措施，更全面地了解社交媒体使用的影响，包括如何“最大化益处并最小化危害”。

同一天，白宫宣布成立一个跨部门工作组，负责评估和预防对儿童和青少年的在线伤害，并采取措施加强学生数据的隐私保护，以应对公司将这些个人数据货币化的担忧。白宫声明称：“现在有不可否认的证据表明，社交媒体和其他在线平台加剧了我们的青少年心理健康危机。”

大卫与歌利亚

西雅图公立学校是多地区诉讼的原告之一。该学区总法律顾问Greg Narver表示，学区不会轻易提起诉讼。在他为该学区工作的四年中，学区仅在另一宗案件（针对Juul电子烟公司的诉讼，已于4月和解）中作为原告。

“从我的角度看，存在问题，我们正在寻找解决方案，”Narver谈及青少年心理健康危机时说。问题“不仅关乎个别学生的福祉，还影响我们整个学区的运作方式，给我们的服务提供者和辅导员以及整个学生健康部门带来压力。”

学区承认社交媒体有积极方面，但Narver表示，“我们投诉的行为——我们认为构成公共妨害的行为——是助长这种成瘾性、利用青少年和青春期前儿童心理、造成可怕后果和压力的行为，包括自杀意念、饮食失调和暴力，我们正在寻找解决方案。”

“我们正在尽最大努力。你们正在对抗一些非常强大且难以对付的力量。我们谈论的是世界上最富有的公司，他们有非常强烈的经济动机继续维持现状。”

——Greg Narver，西雅图公立学校总法律顾问

代表西雅图公立学校及本案中其他几个学区的Keller Rohrback律师事务所律师Dean Kawamoto称，这起合并诉讼很独特，因为许多原告是学区。“我认为这确实说明了问题的严重性以及缺乏现成解决方案，以至于他们求助于法院系统，”他说。

“当你看到对这些心理健康服务的需求和必要性，再看看学校预算和资金的现状，你必须采取行动，设法减少需要帮助的孩子数量，”Kawamoto说。他表示，学区是青少年心理健康服务的最大提供者，但如果学区试图单独与社交媒体公司打官司，鉴于这些营利性公司可获得的丰富法律资源，这将是大卫与歌利亚式的较量。“歌利亚很可能会进行激烈抵抗。”

Robbins Geller Rudman & Dowd律师事务所的律师Aelish Marie Baig代表多个原告，包括佛罗里达州布劳沃德县公立学校和宾夕法尼亚州巴克斯县等政府组织。巴克斯县是第一个加入针对社交媒体公司多地区诉讼的政府实体。

Baig预测，随着更多学校系统以及地方和州政府加入诉讼，将出现“一波”诉讼浪潮。她表示，这些案件代表了与烟草、电子烟和 opioid 公司诉讼同等重要的重大诉讼。Baig说，社交媒体公司“蓄意利用儿童的心理和神经生理，他们通过设计和运营社交媒体平台的方式，明知这些方式对你有害。”

“只是一个促成因素”

人们普遍意识到青少年如今面临更大的压力和紧张，但有人质疑是否有足够的因果关系来就这些问题起诉社交媒体公司。

“我无法理解，我们怎么能从复杂社会中孤立出一个因素，然后说需要修复它，”法学教授Goldman说。“最糟糕的是，我认为学区只会自鸣得意地说，‘我们解决了问题。’”

“我们面临的是对心理健康服务的系统性和长期增长的需求，而社交媒体最多只是其中的一个促成因素，”他说。

倡导互联网自由表达的非营利组织NetChoice今年早些时候在一份声明中写道，西雅图公立学校的诉讼是“道德恐慌诉讼”。NetChoice表示：“美国青少年心理健康问题上升是一个极其严重的问题。但西雅图学区的诉状不是试图解决问题的根源，而是错误地将矛头指向美国企业，这最终不会有益于西雅图的青少年。”

Goldman表示，社交媒体本质上对青少年有毒且有害的说法忽视了这些平台是他们生活的重要组成部分，且使用它们有好处。根据Common Sense Media的数据，青少年每天花约8.3小时在屏幕媒体上。该组织2021年的一项调查发现，8-12岁儿童的社交媒体使用量正在增加。调查报告指出，大多数社交媒体账户的最低年龄为13岁。

The Social Institute创始人兼首席执行官Laura Tierney在今年早些时候的一份声明中表示，对青少年而言，社交媒体使用是他们与他人联系的一种方式。The Social Institute倡导青少年在社交媒体上进行积极健康的互动。Tierney补充说，通过社交媒体、短信和游戏，学生可以与朋友相处、建立关系、了解时事并追求自己的兴趣。

美国心理学会最近发布的青少年社交媒体使用健康咨询指出，这些平台对青少年并非天生有益或有害。该咨询引用的研究表明，一些有心理健康问题的青少年，尤其是那些在离线时经历逆境或孤立的青少年，可能会从社交媒体的社交机会中受益。APA还建议，社交媒体功能应适应青少年用户的社会和认知能力，并尽量减少、报告和移除他们接触有害内容。该咨询补充说，技术不应引导用户接触此类内容。

“这些都是复杂的问题，但我们将继续与家长、专家以及州检察长等监管机构合作，开发满足青少年及其家庭需求的新工具、功能和政策。”

——Antigone Davis，Meta安全主管

Goldman表示，如果原告胜诉且社交媒体公司不得不改变设计功能，这可能意味着这些公司的终结。Goldman说，限制社交媒体使用的州法律同样对这些企业构成威胁。犹他州的新法律将要求社交媒体公司为18岁以下用户获得家长同意，并设置默认设置，阻止未成年用户在夜间访问。根据州长办公室的声明，这些公司还将被禁止以成瘾性设计或功能针对未成年人的社交媒体账户。

据一项调查，TikTok是青少年最青睐的社交媒体网站，但将从2024年1月1日起在蒙大拿州被禁止。该州此举是出于担心用户私人数据可能被“外国对手”滥用的考虑，据该州公告称。拥有TikTok的字节跳动公司是一家中国企业。

原告律师Hazam表示，主诉状并未说所有社交媒体本质上都是邪恶的。“问题在于，这些公司利用从年轻用户那里获取的大量数据，设计出非常强大、复杂的算法，让他们上瘾，并尽可能长时间、尽可能多地让他们盯着屏幕，”Hazam说。

2023年3月23日，TikTok首席执行官周受资在华盛顿特区众议院能源与商业委员会作证。图片来源：Chip Somodevilla via Getty Images

寻求多种解决方案

该领域的一位学者表示，案件中的被告公司应询问学校系统正在采取哪些措施来教育青少年养成健康的社交媒体习惯。“如果（学校）董事会想帮助减少问题，就应该提前介入并防患于未然，”代顿大学教育与健康科学学院Joseph Panzer教育讲席教授、该校法学院法律研究教授Charles Russo说。“但你不能只是摊手说‘这都是社交媒体的错’。如果我们知道存在问题，就必须采取行动解决它。”

西雅图学区的法律顾问Narver表示，青少年心理健康问题如此普遍，学区正试图从多个不同角度解决，包括参与此诉讼。该学区1月提交的诉状称，为应对西雅图的青少年心理健康危机，学区已增聘人员、开发资源并开展关于学生心理、情感和社交健康的专业培训。学区还制定了教授社交媒体滥用危险的教学计划。

“我们正在尽最大努力，”Narver说。“你们正在对抗一些非常强大且难以对付的力量。我们谈论的是世界上最富有的公司，他们有非常强烈的经济动机继续维持现状。”