本故事是四部分系列报道的第三篇，审视数字鸿沟对K-12教育的影响。查看系列其余文章，请点击此处。

多年来，国家数字包容联盟执行董事安吉拉·西弗一直不得不反复说服怀疑者，让所有人都能接入家庭互联网至关重要。然后，一场全球疫情爆发了。

“现在，人们会说，‘好吧，我们明白了。这很重要。让我们谈谈解决方案。让我们谈谈如何解决这个问题的现实，’”西弗说。

随着学校系统及其社区开始从疫情紧急状态转向恢复阶段，他们坚持寻求可持续且可靠的方式，使互联网接入成为学校校园和学生家庭中教育的永久组成部分。疫情期间，员工和学生能够工作或学习的唯一途径是可靠的高速家庭互联网服务。但不仅仅是强大的互联网连接被讨论。

学校管理者也在寻求增加或加强政策和举措，以提升家长和学生的数字素养；为教育工作者提供专业发展；为技术基础设施和支持提供经常性资金；以及确保24小时学习者获得公平在线教学的做法。

解决数字接入、可负担性和可用性问题，需要当地学校、政府和商业伙伴之间的战略协调，以及州和联邦机构的支持。尽管疫情前社区已有此推动，但疫情暴露的困难正推动比疫情前更广泛、更迅速的行动。这也激发了乐观情绪，认为更多的关注和资金最终将治愈数字鸿沟。

“如果心态是回到疫情前的状态，那么我认为我们失去了为孩子们做最好的事情的机会，”南卡罗来纳州哥伦比亚市里奇兰第二学区的总监巴伦·戴维斯说。“所以，现在是真正重新设计的时候了。我认为必须制定政策来维持重新设计K-12体验的努力。”

需要现代化

学校系统中具有影响力的变革通常是一个缓慢的过程，充满多年战略计划、委员会、辩论、学校董事会投票、政策变更和行动计划。然而，公共卫生危机迫使学校迅速采取行动以应对数字鸿沟。

新泽西州汉密尔顿镇学区就是这种情况。2020年2月，学校董事会批准了一项五年计划，为每位学生提供一台设备。到2020年6月，仅四个月后，该学区就实现了这一目标，以应对因新冠病毒爆发而导致的校园突然关闭，总监斯科特·罗科说。

该学区还通过家庭调查发现，7.5%的学生家中没有可靠的互联网。T-Mobile“1000万项目”的赠款为汉密尔顿镇学生提供了500个热点，帮助填补了这一空白，罗科说。

罗科表示，该学区为加强虚拟和混合学习形式而迅速做出的其他改变包括增加更多应用程序和软件、加强学校建筑内的互联网连接，以及提供有针对性的专业发展。不同的学校系统部门合作以简化运营。疫情期间为克服数字不可及障碍而建立的管理协调，是教育工作者誓言要继续的。

他们说，即使疫情过去，学生仍将需要24小时访问在线作业、学习和教师的课程。

“如果我们100%回到疫情前教育的方式，那么我们就该感到羞耻，对吧？”罗科说。“我们需要现代化。在过去一年里我们学到了很多，有些不是好事，但很多是能帮助我们前进的好东西，而且乐队必须团结起来。”

罗科表示，该学区现在的任务是维持1:1项目，并为学生家庭互联网使用提供接入。设备和Wi-Fi应该等同于孩子在学校收到教科书，罗科说。

“它是一种工具，一种资源。它不是万能的，但它是进入21世纪学习的入口。没有它，就清楚地划分了有和没有的群体，这不应该再存在。”

统计未连接者

在全国范围内，学校系统与地方和州政府协同，正在深入寻找数字鸿沟的永久解决方案。加利福尼亚州、伊利诺伊州和得克萨斯州等多个州在2020年成立了工作组，以帮助扩大宽带接入，更好地了解互联网和设备需求，为当地学校系统制定指导，并帮助确保资金和资源，根据教育委员会的研究。

联邦政府也在通过专项刺激资金、扩大E-Rate计划的使用范围以及单独的立法和白宫倡议（如美国就业计划）来解决这个问题。

尽管各级政府都在努力将互联网接入从“可有可无”的资源转变为“必备”资源，但教育领导者也在努力制定政策，以促进最佳实践，避免重复努力、浪费支出或遗漏部分人口的行为。

例如，州首席学校官员委员会与EducationSuperHighway和Digital Bridge K-12合作，制定了一份政策蓝图，帮助州教育机构和学区收集关于学生家庭互联网和设备接入的可靠数据。

蓝图指出，了解数字接入差距所在，有助于更好地定位资源、识别有效解决方案、构建指导，并在倡导州和联邦资金时作为杠杆。

蓝图给出了数据元素收集、学生数据隐私考虑以及与 student information system 供应商互动的建议。例如，CCSSO去年与三大SIS供应商合作，在其产品中免费添加了五个数字可访问性数据点。PowerSchool、Infinite Campus和Skyward迅速增加了这一能力，CCSSO教育数据和信息系统主任布伦特·恩格尔曼说。

识别未连接的学生也有助于学校系统解决学习机会不公平的问题，恩格尔曼说。根据美国人口普查局的数据，数字鸿沟不成比例地影响黑人、西班牙裔、美洲原住民、低收入和/或居住在农村地区的学生。一些残疾学生也面临在线学习的障碍。

联邦通信委员会代理主席杰西卡·罗森沃塞尔告诉K-12 Dive：“鼓励各州、城镇和学区量化自己后院中服务存在和不存在的地方，可以成为确保联邦和州资金用于部署和采用流向正确地方的非常有用的工具。”

但在所有人都能获得在线学习之前，可靠的高速互联网必须易于获得且负担得起——而许多数字鸿沟学校政策正是从这里开始。

推动宽带

在疫情出现后的最初几周和几个月里，像汉密尔顿镇这样的学区为学生提供了Wi-Fi热点，以加强家庭互联网接入。一些家庭还依赖支持LTE的移动设备，如智能手机。

现在，目标集中在为缺乏服务的学生家庭提供负担得起的宽带。尽管需求很高，但疫情引发的资金和行动很多，有助于学区开展这项工作。

例如，K-12 Bridge to Broadband计划帮助各州和学区通过与互联网提供商的赞助服务协议购买互联网服务。芝加哥公立学校及其城市和非营利合作伙伴去年开始为10万名缺乏接入的学生提供高速互联网服务。这项名为“Chicago Connected”的合作利用联邦刺激资金和捐款，为符合条件的家庭免费提供安装和服务，为期四年。

西弗说，学校可以推广的另一个项目是联邦紧急宽带福利，它为符合条件的家庭提供互联网服务和设备购买资金。

“这是联邦政府第一次说，‘你知道，互联网很贵。我们必须解决这个问题，’”她说。

尽管该项目已投入32亿美元，但西弗表示，这笔资金能持续多久尚不确定。她建议学区与邻近学区、地方政府、住房管理局、图书馆等组成联盟，以倡导和协商互联网服务协议。

汉密尔顿镇的罗科敦促学区推动光纤宽带连接至缺少基础设施的社区和地区。许多学校系统领导者现在是最强烈主张将宽带视为公共事业（如水、电）的人之一。

罗科说，如果学区领导不发声，没有人会理解学生和教育工作者的互联网需求。在许多州，这些信息正在被听到。根据全国州立法会议的数据，2021年有38个州和波多黎各在宽带问题上立法，涉及教育机构和学校、资金、基础设施、市政宽带网络、农村和服务不足社区等领域。

高效且有效的技术

将学生连接到互联网只是解决数字鸿沟这一巨大任务的一部分。另一重要部分是确保教师、学生和家长能够安全地驾驭在线学习。

随着学校在2020年转向远程学习，佛罗里达州劳德代尔堡的布劳沃德县公立学校等学区举办了“家长大学”，分享使用在线学习平台的说明。学区还设立了技术支持热线、在线辅导课程，甚至对学生家庭进行社交距离访问，演示如何登录和提交作业。还为教师提供了专业发展。

此外，学区加强了关于数字公民身份的政策，以确保每个人在访问、礼仪、安全等方面遵循相同的参数。例如，肯塔基州的学生通过在线课程和问题获得“数字驾驶执照”。

学校系统需要采取系统性的方法来提供和资助这些类型的支持，尽管可能不像疫情期间每个人都在远程学习和教学时那样密集，新泽西州南奥兰治市西东大学教育领导、管理与政策系副教授克里斯·蒂恩肯说。

“远程学习最有效的学校能够开发出包含对家长和监护人指导和支持的电子课程，”蒂恩肯说。

随着疫情消退，学校将需要真正考虑如何以高效和有效的方式使用技术。有效使用技术是为学生提供他们原本不会有的体验，蒂恩肯说。

“关于所有这些技术的有效性，陪审团仍未定论，因为如果你只是把它当作纸笔的替代品，那还不如用纸笔，因为它更便宜，”他说。

构建“现代公平的数字生态系统”

教育政策专家表示，围绕支付所有这些投资制定计划和政策，也许是学校领导者最大的责任。过去一年，学校系统获得了前所未有的联邦刺激资金，其中大部分资金具有灵活的用途。

另一笔联邦资金——近72亿美元的紧急连接基金——将帮助学校和图书馆通过熟悉的E-Rate计划为学生和读者提供数字接入。FCC发布了紧急连接基金的初步规则，以解决绩效目标、资金公平分配、允许的校外设备和服务的许可等问题。

学校系统倡导组织，如CCSSO、学校网络联盟和AASA（学校总监协会），正在要求基金规则灵活且技术中立，以便地方和州领导者可以根据其独特情况决定资金的使用。

教育专家建议，在急于获得和花钱解决数字问题的过程中，学校领导者需要制定程序，以确保资金得到明智、有效的使用，并考虑未来的需求。

“我们想谈论长期，以及我们如何维持这一点，以及建立现代、公平、数字生态系统需要什么，”CCSSO的恩格尔曼说。事实上，一些团体，如EducationSuperhighway，相信只要资金分配得当，数字鸿沟是可以修复的。

AASA倡导与治理副执行主任诺埃尔·埃勒森·吴表示，社区在疫情结束后很久，也必须不要忘记为治愈教育中的数字鸿沟所做的承诺。

“我们需要意识到适当的教育政策在加强这一立场方面的重要性，”她说，并补充说“教育是我们公民社会的基石。”

“数字鸿沟并不新鲜，我们不得不照亮我们不舒服的秘密，即这在此之前就存在，”埃勒森·吴说。