解读数字鸿沟：新冠疫情如何将长期扩大的数字差距推至聚光灯下

对教育工作者而言，数字鸿沟 在过去二十年里，随着数字资源和技术大量涌入学校，已成为一个日益令人担忧的问题，需要更多的 关注 。 2020年春季，当新冠疫情导致学校关闭，迫使全国公立学校紧急转向远程学习时，这一问题被推到了聚光灯下，成为全国范围内家庭热议的话题。

尽管联邦通信委员会的E-rate等项目长期以来一直帮助补贴学校的网络连接和电信基础设施，但在疫情之前，学生离开校园后缺乏网络连接的问题就已经构成了挑战。"事实上，当前时代的项目，从设计上来说，确实没有解决这个问题，"帮助学校处理E-rate资金的咨询公司Funds For Learning的首席执行官约翰·哈林顿表示。

自2012年首次被任命为联邦通信委员会委员以来，这个问题一直是该机构代理主席杰西卡·罗森沃塞尔高度关注的事项。

"疫情让我们不得不正视许多需要解决的公平问题，包括太多学生和家庭缺乏互联网接入的问题，"罗森沃塞尔通过电子邮件表示。

罗森沃塞尔常被认为首创了“家庭作业鸿沟”这一术语，用以描述数字鸿沟的一个方面，即家中无法获得可靠宽带或设备的学生，无法完成依赖这些工具的作业。

“我们的教室有网络接入，但当学生晚上回家时，并非所有人都能拥有可靠的互联网接入，”罗森沃塞尔说。“我与教师交谈越多，就越频繁听到同样的故事：孩子们坐在学校停车场上，用借来的学校笔记本电脑，一直待到深夜，努力赶作业，因为那是他们唯一能上网的地方。孩子们用智能手机写学期论文。或者孩子们坐在快餐店里，一边写作业一边吃着薯条。”

在像俄亥俄州米德尔敦这样的地方，一些家庭居住在农村地区，可能缺乏可靠连接的基础设施，这些挑战可能更加突出。

“我的意思是，这关乎学生全天能否使用适合学习的设备。家庭作业鸿沟确实凸显了这一问题，” 米德尔敦市学区总监马龙·斯泰尔斯说。“谁能够继续保持在线并继续学习？谁在踏上公交车回家的那一刻就被切断了连接？”

尽管斯泰尔斯对过去一年来这一问题受到的关注感到鼓舞， — 例如，各学区可以通过带回家的热点设备或Wi-Fi，以及通过战略性地停放的巴士提供的热点，在远程学习期间连接学生 ——他还表示，短期成功不能分散对寻求长期解决方案的需求的注意力。这是Rosenworcel以及K-12 Dive采访的其他人士所持的立场。

“为了说明这一点，请想一想，不久之前，并不是每个学生都能拿到教科书或语法练习册，”Rosenworcel说。“我们需要开始认识到，对于家中没有互联网接入的学生来说，学校借出无线热点是跟上课堂进度和落后之间的差别。我们可以采取行动来解决这个问题。”

数十年来解决数字鸿沟的努力

认识到技术在差异化学习以及让学生以新方式取得成就方面的潜力，政策制定者已在多位总统任期内越来越多地将其纳入主要教育法律和倡议的框架中。

2016年发表在《当代教育技术》期刊上的研究 将学校中最近一波技术浪潮的起源 追溯到 1994年《2000年目标：美国教育法案》，该法案由比尔·克林顿总统签署成为法律。例如，该立法的C部分责成美国教育部：

• 制定将技术融入教育的国家战略。
• 加深对技术如何改善教学与学习的理解。
• 展示技术如何为所有学生创造平等的成功机会。
• 创造高质量的专业发展机会，将技术融入教学。

2002年，乔治·W·布什总统签署了《 不让一个孩子掉队法案》，进一步扩大了技术在教育中的存在。该法案部分旨在缩小学生之间因社会经济和种族差异而产生的数字鸿沟，同时鼓励将技术融入教师培训项目，以识别基于研究的教学方法。NCLB法案D部分，即《 2001年通过技术促进教育法案》，要求：

• 为各州在小学和中学实施技术提供援助。
• 制定旨在改善技术获取的举措。
• 为学校获取技术提供援助，以扩大学生的使用机会。
• 为教师和管理人员提供专业发展培训。
• 支持让家庭参与这些努力并改善沟通的举措。

最后，在巴拉克·奥巴马总统任期内，《 2009年美国复苏与再投资法案 》设立了43.5亿美元的 “力争上游”基金 ，优先支持科学、技术、工程和数学教学。总统科技顾问委员会 2010年的一份报告 也承认技术在支持教育创新方面的潜力，同时告诫技术不能取代优秀教师的需求，并且为学校和学生提供充足的技术基础设施将需要大量的关注和资源。

奥巴马政府的 “连接教育”倡议 还力求到2018年让99%的美国学生能够在学校和图书馆接入可靠的下一代宽带。2019年，非营利组织EducationSuperHighway 宣布“任务完成”， 关于实现最低速度100 kbps的经济实惠且可靠的宽带连接目标，覆盖 99%的美国学校，并具备为未来需求扩展带宽的能力。

“当我在白宫时，我们面临着一个巨大的连接缺失问题，”国际教育技术协会首席执行官、曾任奥巴马政府时期美国教育部 教育技术办公室主任的Richard Culatta表示。 “所以在这方面投入了大量努力，情况也大为改善。显然，正如我们在进入新冠疫情时所看到的，问题并未完全解决。但总体而言是可解决的，因为此前在提升带宽方面已经做了大量工作。”

在疫情爆发之前，全国大多数尚未实施1:1设备计划——即每名学生在学年开始时获得一台笔记本电脑、平板电脑或其他设备——的学区，原本计划在数年内逐步推行。然而，向远程学习的转变迫使各方进行大规模投资，以加速推进这些工作并确保接入条件。

“学校能够取得如此多的成功，无论是去年春天让学生回家，还是之后——本学年的大部分时间，都得益于2015年至2020年间E-rate项目所取得的进展，”Harrington表示。

尽管有这些努力，以及旨在为有需要的家庭提供家庭互联网的项目， 但据估计，仍有1200万学生 截至1月份仍处于断网状态， 根据Common Sense、波士顿咨询公司和南方教育基金会的报告。

“除了解决导致家庭无法上网的接入问题外，我们还面临部署挑战——换句话说，美国有些地区几乎没有或根本没有宽带接入，”罗森沃塞尔表示。“但疯狂的是，FCC对宽带覆盖情况并不清楚。当然，你无法解决一个你无法衡量的问题。” 

因此，罗森沃塞尔担任代理主席后的首要举措之一，就是在FCC成立宽带数据工作组，以帮助绘制全国宽带服务覆盖范围最准确、最新的地图。

"我们必须利用一切可用的工具，让这些孩子获得上课、与老师沟通和取得成功所需的网络接入，”罗森沃塞尔表示。“这场危机已经痛苦地表明，家庭互联网连接不是锦上添花，而是必需品。”

对哈灵顿来说，这场危机让解决“作业鸿沟”进入了“关键时刻”。"“不仅要解决眼前的需求，”他说，“而且我认为这是一个真正的机会，可以向国会和公众展示如何可持续地做到这一点——不仅仅是作为一次性事件，而是持续进行，因为你我都知道，家庭作业差距并非由疫情造成，也不会在疫情结束后消失。”

教师（及家长）教育必须成为优先事项

尽管疫情期间为维持学习而紧急投资了网络连接和设备，但这些努力能否真正成功，取决于未来的可持续性 ——不仅是用于维修和更换设备或支付服务费用的资金本身，还包括为教育工作者提供高质量培训。最大化这些投资的教育回报，关键在于后者。

“现在最大的挑战是，我们有一些州的领导人，我敢肯定他们在想，‘我们不知道该怎么花这笔钱’，而且，无论好坏，技术提供商都有整个销售团队，他们很快就会打电话给学校说，‘哦，让我们再升级你们所有的服务器吧，’”Culatta说。“真正需要做的是，他们需要制定一个计划，如何让教职员工准备好并接受培训，学习那些他们在上学时从未学过、在专业发展中肯定也从未接触过的内容。”

Culatta表示，学校领导者现在首先应该问自己的问题是：“投资于你的员工，让他们以变革性的方式使用技术，这看起来应该是什么样的？”

这也是一个在COVID-19之前就存在的挑战，即如何将技术融入学习并弥合数字鸿沟。2015年，当Culatta还在教育部教育技术办公室工作时， 他向K-12 Dive强调 技术的重要性不仅在于将传统体验数字化，他感叹那些像黑板一样使用的智能白板，或只是在屏幕上重现纸质版页面的数字教科书，而没有添加能够鼓励和激发学生设计、创造和参与的主动学习元素。

"当他们只是将传统实践数字化时，被遗漏的东西包括社交情感——或者我们称之为'全人'——学习，"Culatta说。

在ISTE，他有机会通过认证项目以及去年的夏季学习学院项目，从不同角度解决这些问题。"那完全聚焦于如何上网，因为去年老师们都说，'哦，我们以前从未在线做过任何事。'它确实专注于如何进行有效的在线学习，"Culatta说。

今年的夏季学习学院将完全聚焦于如何在教育工作者回归面对面学习环境（现在使用更多技术）时，将数字公民意识和全人学习保持在最前沿。

“我们希望许多教师能抓住这个机会，获取他们所需的技能，学会如何利用手中的新工具来解决社会情感学习的问题，”库拉塔说。 

“我们已经有像弗吉尼亚州费尔法克斯县这样的学区，派了大约4000名教师参加我们的暑期学习学院，这样他们的教师就能有共同的语言来讨论如何更好地使用技术，”他补充道。 

ISTE还在与高校合作，审查教师培训项目并提供反馈，这些项目最终可以获得该组织的认证。 

“目前能够获得ISTE认证的教师培训项目并不多，”库拉塔说。“我们需要让更多的教育学院以某种方式获得认证，无论是通过我们还是其他途径，以证明他们在教授这些技能。我们还需要让那些已经服务多年的教师参与到项目中来。”

他说，ISTE创建认证的一个原因是，认证机构并未将教育者如何使用技术的问题视为一个考量因素。

“如果我们允许教师从教师培训项目中毕业，却没有充分准备好有效使用技术，那将是一个巨大的失误，”库拉塔说。“我们有数据显示，从教师培训项目毕业的新教师最常抱怨的事情之一，就是他们没有准备好使用技术。”

他补充说，让家长参与进来并确保他们理解自己在数字世界中的角色也至关重要，这样他们才能有效地支持孩子——米德尔敦的斯泰尔斯也表达了同样的观点，他说：“我们必须想办法让他们了解教育领域正在发生的技术趋势，这样他们才能继续关注相关资源，并在家里帮助孩子。”

“很多同事都在做一些很棒的工作，然后我们都在不断互相学习，”斯泰尔斯说。“但我确实想强调，在我们缩小作业差距的同时，必须让全国各地的家长与我们同行，共同支持孩子们。”