美国卫生与公众服务部（HHS）于周四宣布一项拟议规则，拟大幅削减针对Head Start项目的联邦运营标准。此举旨在赋予州、地方社区和家庭更多自主权，以便根据自身需求设计项目，HHS官员在周三晚间的简报中表示。

改革措施旨在减少联邦层面的繁文缛节及HHS所称的重复性监管。批评者认为，这些改革可能削弱这一已有61年历史的早期儿童教育项目。Head Start项目每年为约70万名来自低收入家庭的婴幼儿和学龄前儿童提供教育服务，以及健康、营养和其他支持。

HHS提出的改革内容重大，包括取消联邦对班级人数与师生比、课程期望及部分人员配置的要求，并规定教学仅使用英语。此外，HHS还提议将行政成本占项目总批准支出的上限从15%降至5%，并取消纪律政策，包括撤销对体罚的禁令。

在周三晚间的新闻电话会上，HHS儿童与家庭管理局助理部长亚历克斯·亚当斯（Alex Adams）表示，改革旨在提升家长选择权、提高效率、加强家长参与，并改善幼儿的健康、体育活动、教育及就业成果。

“全美有1600家Head Start服务提供机构，华盛顿‘一刀切’的指令无法完全顾及这1600家受助机构面临的实际状况。”亚当斯说，“这些机构的劳动力条件、社区环境、需求和家长偏好差异巨大——联邦指令可能阻碍地方决策、推高成本并限制项目覆盖范围。”

亚当斯称，这些改革预计将新增236,000个Head Start儿童名额，并节省22亿美元。在2026财年，国会为Head Start拨款124亿美元。当被问及该拟议规则是否为削减联邦资金的前奏时，亚当斯表示，特朗普总统提出的2027财年预算将维持Head Start在124亿美元的水平。

亚当斯强调，拟议规则不会改变现有Head Start法规中的关键组成部分，例如为幼儿提供综合服务、家长参与要求以及公民权利保护。HHS的提案还将维持对最需要帮助家庭的优先服务要求，包括无家可归者、残障儿童和寄养儿童。

“我们制定这项规则的基础是信任地方领导者，让他们做出最适合本地社区的决定。”亚当斯说。他指出，如果拟议规则最终按文本生效，地方项目仍可决定维持与现行法规一致的某些标准。

拟议规则优先关注以下领域：

  • 聚焦健康、营养和体育锻炼。Head Start项目将被要求提供符合《美国人膳食指南》的营养密集型全食物。HHS部长小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy, Jr.）在电话会上表示，新规则将确保“餐食具有互动性，孩子们学习烹饪并参与餐食准备”。肯尼迪说他参观过多个开展此类活动的Head Start项目，“这是许多美国家庭已经遗忘的每日备餐神圣体验中美好的一部分，我们正努力鼓励人们重新这样做。”新规则还要求Head Start项目每3.5小时课堂教学中安排30分钟体育活动，若天气允许应在户外进行。
  • 降低行政成本。HHS提议将项目行政间接费用上限从当前的15%降至5%，通过减少报告要求等联邦合规活动，使“更多资金用于儿童和家庭，更少用于行政开销，如管理人员工资或行政办公室”，亚当斯说。该变更旨在将更多资金直接用于儿童服务。根据拟议规则，目前仅有约3.7%的Head Start受助机构行政成本低于5%。
  • 对齐各州许可标准。拟议规则将取消联邦对班级规模、教师与儿童及员工与儿童比例、课程实施和交通实践的要求，转而要求项目符合州级许可标准。HHS表示，此举旨在与各州标准对齐，使地方项目更紧密地与州早期儿童系统协作，并赋予州在早期教育项目中的主导权。

提案还允许在记录Head Start资格时对无家可归证明提供灵活性，但不再允许家庭自我报告该状态。

拟议变更将于周五在《联邦公报》上公布，随后进入为期60天的公众评议期。亚当斯表示，他希望公众提供反馈，“以便我们能制定出正确的规则”。

倡导组织表示反对

在HHS宣布拟议规则后不久，多个早期儿童倡导组织表达了担忧。

“更少的规则不能意味着更少的结果。”全国Head Start协会执行主任亚斯米娜·文奇（Yasmina Vinci）说。

“Head Start向家庭承诺——他们的孩子将安全、健康并为上学做好准备。这一承诺在蒙大拿州农村与巴尔的摩同样有效。我们将逐页审阅这份提案，看它是信守承诺还是悄然放弃。”文奇在8月6日的声明中表示。

文奇强调，拟议规则只是长达数月或数年的监管过程的开始。NHSA是一家代表Head Start家庭、服务提供者和教育工作者的非营利组织。“Head Start的大门今天敞开，明天也将敞开。”文奇说。

尽管如此，理解和回应拟议变更仍具紧迫性，非营利组织“零到三”（Zero to Three）首席政策官梅丽莎·博泰奇（Melissa Boteach）表示。该组织倡导为婴幼儿及其家庭提供优质项目。拟议规则“倒退”了许多为早期学习和发展成功奠定基础的联邦标准，她举例包括儿童心理健康服务标准、许多产前产后母亲支持，以及如校车监护员等安全措施。

拟议法规加上2025年对Head Start的临时资金冻结及其他干扰，共同造成“混乱和困惑”，并“对家庭造成伤害”，博泰奇说。

预测财政负担

一些早期儿童倡导者表示，如果拟议规则最终生效，5%的行政成本上限可能给本已努力提供优质服务的服务提供者带来额外财务负担。伊利诺伊州Head Start协会执行主任劳里·莫里森-弗里希特尔（Lauri Morrison-Frichtl）表示，如果规则按文本实施，一些提供者可能不得不裁员。

“这将对全国接受Head Start和Early Head Start服务的儿童和家庭产生巨大影响。”莫里森-弗里希特尔在周四由非营利组织Start Early主办的新闻电话会上说。Start Early倡导优质早期学习和福祉。

民主党议员也高度警惕。“对数百万家庭而言，Head Start是第一个检查孩子听力、视力或牙齿的地方——忽视这些孩子的健康和安全，明天我们将付出更大代价。”参议员帕蒂·默里（Patty Murray，华盛顿州民主党）在8月6日的声明中说。“这项拟议规则还向全国各地的项目发出绿灯，让他们可以关上门，拒绝任何他们认为太难照顾或太费事的残障儿童。”默里说，“这些都对家庭无益——其中许多可能导致灾难。”

传统基金会表示支持

与此同时，该计划也获得其他方面的支持。保守派智库传统基金会一直呼吁对Head Start进行放松管制并最终取消。该组织6月25日发表的一篇论文称，Head Start未能为幼儿进入K-12教育做好准备，并存在其他缺陷。

然而，Head Start校友的证词以及多项广泛研究却讲述了关于这个已有六十年历史的项目的不同成功故事。例如，美国进步中心2025年发布的一份报告显示，Head Start为弱势家庭提供了心理健康支持。

传统基金会建议，在国会就Head Start日落条款进行立法辩论期间，应允许符合条件的家长获得其孩子份额的Head Start资金，以选择其他学前教育选项。“理想情况下，立法者应终止Head Start。”论文称，“目前，官员们必须削减该项目错综复杂的监管。”

传统基金会教育政策中心代理主任、论文合著者乔纳森·布彻（Jonathan Butcher）在周四的电子邮件中表示，拟议规则应将法规从130页精简至10页。“该项目应因长期未能改善学生成果和安全失误而被终止，但在此过程中，放松管制本身就是好政策。”布彻说。