OCR：密歇根州疫情期间第504条违规行为被认定

美国教育部民权办公室（OCR）近日认定，密歇根州教育部（MDE）在疫情期间向学区提供的指南与《康复法案》第504条不符，并“加剧并助长了对残疾学生的伤害”。

在5月23日发送给密歇根州助理检察长的25页“听证机会”通知中，OCR指出该州违反了1973年《康复法案》第504条——这项联邦民权法律保护个人免受基于残疾的歧视。OCR指控密歇根州不当限制了全州学生的补偿服务，以弥补疫情期间损失的教学时间，包括就读于密歇根聋人学校的学生。

补偿服务是一种非法律救济手段，用于弥补因飓风、学生疾病或学区失误等原因造成的评估或服务延误或缺失。疫情相关的学校关闭为部分学生创造了需要补偿服务的条件。

根据OCR的通知，MDE向学区提供的关于残疾学生（拥有个性化教育计划）补偿服务的信息“与第504条及其执行法规的要求不一致”。

OCR于2022年6月开始对MDE进行调查。调查发现，密歇根聋人学校在2019-20和2020-21学年期间，教学时间减少了43%。该校由MDE运营。

此外，密歇根聋人学校至少从2021年1月至2022年5月2日，未能为29名其IEP承诺提供言语和语言服务的学生提供这些服务。OCR将服务缺失归因于学校不再拥有言语和语言病理学家。

OCR表示，该校仍未纠正其在疫情期间学校关闭期间未向学生提供补偿服务的失误。MDE也尚未纠正或澄清其全州范围内与第504条不符的疫情相关指南。OCR于2023年6月首次通知该州其不合规调查结果。

“我们将回应OCR的指控。我们不同意这些指控。”

——迈克尔·赖斯，密歇根州公共教育总监

通常，各州和学区会与OCR达成协议，以补救调查中发现的违规行为。然而，OCR表示，密歇根州“拒绝签订解决方案协议，且未能通过自愿方式实现合规”。

OCR最初给予MDE自通知日期起20天（即6月12日星期三前）申请听证以辩护其做法。但据密歇根州教育部称，该截止日期已延长至7月2日。

美国教育部发言人表示，OCR不讨论当前案件的细节。

如果MDE不回应通知，OCR可能暂停或终止对该州的联邦财政援助，直至其纠正涉嫌的不合规行为。OCR也可能将该案件移交美国司法部。

在6月5日通过电子邮件发送给K-12 Dive的声明中，MDE写道：“密歇根州教育部坚定致力于为密歇根州所有学生——包括残疾学生——提供平等的教育机会。该部门已收到通知，正在审查，并将相应回应。”

在6月11日密歇根州教育委员会会议上，州公共教育总监迈克尔·赖斯告诉成员，该通知是“待决法律事项”，并称“我们将回应OCR的指控。我们不同意这些指控。”

补偿服务缺失

马西·利普西特（Marcie Lipsitt）是密歇根州及全国残疾学生权益倡导者，自称“非律师外行倡导者”，她提交了此次调查的核心投诉。利普西特经常提交OCR投诉，她估计已向全国学校系统提交了约130起关于疫情期间残疾学生权利侵犯的投诉。

“当我提交（对MDE的投诉）时，我不知道关于密歇根聋人学校的信息会如此严重，”利普西特说，“这让我感到愤怒。”她补充道：“任何读到这份通知并关心孩子的人都应该感到愤怒。”

OCR的通知指出，密歇根聋人学校在2020-21学年全年提供实时虚拟教学，但将教学日缩短至三小时。该校学生的典型教学日为7.5小时。学校计算，截至2022年5月2日，因错过的言语和语言服务，欠下超过520小时的补偿服务，涉及学生人数未明确。

马西·利普西特自称“非律师外行倡导者”。

学校在2022年夏季为29名学生中的27名提供了补偿服务。但决定并非由IEP团队召开会议来确定每位学生的学习与治疗需求，而是由两名学校管理人员做出。OCR表示，这违反了第504条，该条款要求由了解学生的人员——包括家长、适当时学生本人及其教师——在个别基础上做出这些决定。美国教育部2022年2月的指南重申，补偿服务决定必须由最熟悉学生的人员做出。

OCR还指出，密歇根聋人学校在多个时期缺乏社会工作者和视力障碍顾问。民权办公室在通知中表示，调查期间尚不清楚该州是否设有504协调员，而这是联邦法律所要求的。

疫情期间指南

更广泛地说，OCR对MDE向全州学区发送的疫情期间指南提出了批评。例如，在2020年11月的指南以及2020年7月30日和8月4日的演示中，MDE表示补偿服务必须在正常教学日之外提供。然而，OCR表示，关于补偿服务提供时间，并无法律或监管限制。

2020年期间MDE的多项指南和演示表明，补偿服务仅在学区犯错或被认定对服务缺失或受限负责时提供。但OCR指出，这并不正确。“补偿服务不以过错为前提，学生可能因残疾学生未获得应有评估或服务而导致的其他非教育性缺陷而有资格获得补偿服务，”OCR通知称。

此外，MDE于2020年3月22日发布的指南建议，残疾学生的家长需要接受培训，以帮助在远程学习期间提供指导和服务。然而，OCR表示，根据第504条，提供免费适当公共教育的是学区——而非家长——这是联邦法律的要求。

无特殊教育疫情豁免

密歇根州并非唯一在疫情期间从面对面个性化特殊教育服务突然转向虚拟学习模式中挣扎的州。2020年初，当迹象显示新疫情可能导致广泛学校关闭时，联邦、州和地方的特殊教育专业人士竞相制定指南和支持措施，以继续为突然进入虚拟课堂的残疾学生提供服务。

虽然一些残疾学生在远程学习中表现良好，但其他学生——尤其是依赖助手和物理支持的学生——难以适应虚拟学校。在许多情况下，教师与家庭合作，以保持这些学生的参与和学习。

在联邦层面，美国教育部于2020年3月21日发布指南，明确表示疫情期间不会对特殊教育规则给予豁免。学校仍需通过远程教学提供个性化的特殊教育和第504条服务。然而，教育部表示理解“学校可能无法以通常方式提供所有服务”。

教育部2020年3月的另一份指南文件涉及补偿服务，指出：“如果儿童在长时间后未获得服务，学校必须个别化决定是否需要补偿服务及其程度。”

何塞·马丁（Jose Martín）是德克萨斯州奥斯汀市Richards, Lindsay & Martín律师事务所的律师，该所代表学区。他表示，在远程学习期间提供特殊教育服务对教育工作者来说具有挑战性。“这是一个重大负担，但根据教育部的补偿指南，学区必须承担这一负担，”马丁说。

目前没有追踪补偿服务的国家数据库。残疾权利组织“家长律师与倡导者委员会”（COPAA）在2021年秋季进行的一项家长调查发现，全国范围内，只有不到五分之一的残疾学生收到了学校的补偿服务提议。调查还发现，只有23%的补偿服务决定有家长参与。COPAA当时表示，调查结果表明“学区似乎忽视或错误解读了关于疫情相关补偿服务的州和联邦指南”。

“重大失误”

在密歇根州，州教育委员会保守派成员尼基·赛德（Nikki Synder）将第504条违规归咎于地方和州层面在2020-21学年期间断断续续让部分学区保持虚拟学习模式的决定。赛德还指出疫情期间学校关闭期间缺乏评估。她说，如果更多学生因评估而有资格获得特殊教育服务，那么资金本可以用于支持这些学生。

“这是一个重大失误，”赛德说，“我简直称之为教育界的‘失去的十年’。”展望未来，她表示希望该州审查其联邦拨款，并专门拨款用于学生评估。赛德还表示，她担心2023年一项名为“密歇根州终身教育、进步与潜力部”（MiLeap）的州倡议将如何影响教育资金。该州表示，MiLeap将确保州资源、数据和资金集中于从学前到中学后教育的关键工作。

其他人则指出了不同因素——包括缺乏专业发展、严重的人员短缺，以及帮助所有学生在虚拟学习后赶上进度的巨大需求——这些因素阻碍了全国一些学区提供额外的特殊教育服务。

斯蒂芬妮·曾德勒（Stephanie Zendler）在2020年春季疫情打乱学校常规时，是密歇根州特洛伊市的一名小学校长。她也是一名残疾孩子的家长。当时，她已担任校长约12年，并是学校的504协调员。

斯蒂芬妮·曾德勒在疫情突然关闭学校进行面对面学习时，是密歇根州特洛伊市的一名小学校长。

曾德勒说，最大的挑战包括“儿童发现”——即学校识别可能有资格获得特殊教育或第504条服务的学生的义务——以及进行初步评估，以帮助确定学生是否有残疾及其教育需求。尽管曾德勒和其他教育工作者在虚拟学习期间进行了家访，但教育工作者对于远程学习期间评估学生是否能产生确定其需求所需的有效数据感到矛盾。

曾德勒说，州对504协调员的培训非常有限。在疫情初期，她和行政人员更关注当地卫生部门的指南，而非州教育机构的指南。曾德勒现已离开教育领域，以照顾家庭并创办了一家指导和倡导咨询公司。但她仍在思考如何在疫情早期改进“儿童发现”。她说，州、地方学区和学校领导都负有责任。“我仍在为此纠结，”曾德勒说，“我认为部分原因是我们在那段时间没有做好我们的工作。我们做了其他工作，但没有做那部分工作。”