学校牛奶纸盒短缺或持续至学年末，无品牌包装缓解供应压力

2023年波及广泛的包装短缺问题正延续至新一年。国内乳品厂、学校及其他机构仍在应对持续数月的半品脱纸盒短缺。尽管有预测认为该问题在学年结束前难以解决，但目前已有一定程度的援助到位。部分消息源指出，供应中断的可能原因之一是Pactiv Evergreen去年关闭了其位于俄亥俄州Olmsted Falls的转换工厂，该工厂生产这些8盎司纸盒。

虽然一些观察者最初推测是纸板短缺导致了供应链中断，但这一理论在很大程度上已被搁置。据悉，关闭的Olmsted Falls工厂生产了全国相当大比例的8盎司纸盒，这些纸盒尤其被服务于学校、医疗保健机构及其他机构的乳品厂使用。短缺也影响了使用该尺寸容器的其他饮料供应商，如果汁或冰茶。

“俄亥俄州的那家工厂，我们很多人都是从那里拿货的。它一关，情况就急转直下，”新泽西州Cream-O-Land Dairy运营副总裁Scott Stoner说，“我们仍处于短缺之中。”

Olmsted Falls工厂的一名前员工（因未获授权公开发言而要求匿名）表示，8盎司纸盒供应链中断与该工厂关闭直接相关。该员工曾在纸盒生产线上担任多个职位直至去年，根据其对各生产线产品量的了解，估计Olmsted Falls每周生产约1800万个8盎司纸盒。

该前员工称，在Olmsted Falls于6月关闭前后，其他Pactiv Evergreen纸盒制造工厂的员工“本已捉襟见肘”，原因是明显的内部问题，如劳动力或招聘问题。“有些人已经每周工作六天，有的甚至七天，”该前员工说。

Pactiv Evergreen未回应关于Olmsted Falls工厂及纸盒供应中断原因的置询。

告别品牌标识

Pactiv Evergreen在周三的电子邮件声明中表示，已将纸盒产量提升至最大产能。尽管出货量已高于短缺最严重时期，但仍未满足最初需求，Stoner证实。而且额外供应的8盎司纸盒有一个问题：它们是通用的，没有任何品牌标识。

“他们把这些纸盒运往全美各地。对我们所有人来说都是同样的容器，没有我们的标志，”他说，“目前，1%巧克力奶和1%白奶正以无品牌包装出货。他们还在增加一种脱脂半品脱包装，也将是无品牌的，我们本周刚签署同意。”

Pactiv Evergreen正向客户运送这些通用8盎司容器，以缓解持续数月的供应链中断。

图片由Scott Stoner授权提供

Pactiv Evergreen在声明中称，通用容器是其“简化供应链复杂性”应对措施的一部分。公司还表示，即使在“学校放假期间，也让客户建立库存”，并感谢客户的耐心。

“我们将继续与最接近牛奶消费的各方——直接服务学校的乳品厂和乳制品加工商——合作，支持其预测准确性，并鼓励他们在夏季建立库存，以防此类情况再次发生，”声明称。

通用纸盒为Cream-O-Land带来了自9月首次遭遇供应问题并开始探索解决方案以来的首批缓解。Stoner曾考虑从国内外包装供应商采购、将半品脱牛奶装入更大容器、使用大型牛奶分配器代替纸盒，以及在其服务区域（涵盖东海岸大部分地区和加勒比部分地区）内调配供应。这些方法既费力又昂贵。

Cream-O-Land与Pactiv Evergreen的多年独家供应合同已于12月到期。包装公司未要求续约或谈判，原因是其纸盒供应存在不确定性，Cream-O-Land被告知，而是将无限期按需运营。此外，“他们降低了我们的价格，这令人难以置信，”Stoner说。

尽管没有其他公司能完全填补Pactiv Evergreen留下的半品脱供应缺口，但该乳品厂已与多家公司进行了成功洽谈。特别是Elopak，在提供额外纸盒方面给予了帮助，这些纸盒已于本周抵达Cream-O-Land，Stoner说。其他包装供应商正在测试该乳品厂的产品包装，Cream-O-Land希望在本月底前增加更多供应商——但各供应商的出货延迟普遍存在。

“我们正在生存……我们按周运转，”他说，“12月时，我们按天运转。在12月的最后一周或两周，我们终于获得了足够的包装，不再需要按天运转。”

Tetra Pak是另一家主要的国内纸盒生产商，因此自去年短缺发生以来，该公司收到了许多援助请求——来自现有和潜在客户。Tetra Pak美国与加拿大区总裁兼首席执行官Seth Teply周三通过电子邮件表示，公司接纳新客户的能力有限。

“我们的现有客户群在2023年对屋顶包纸盒的需求有所增加。因此，我们一直专注于履行现有客户的合同订单，”Teply说。

他指出，Tetra Pak对半品脱屋顶包纸盒的需求仍然旺盛。此外，公司对其耐储存牛奶纸盒的兴趣也在增长。

学校受8盎司纸盒供应问题的影响尤为严重，因为学校必须在早餐和午餐时提供牛奶以满足联邦要求，且该行业大量使用半品脱包装。目前，“情况仍在变化”，但学校的牛奶短缺——完全由包装而非牛奶供应引起——似乎是“零星的、局部的”，国际乳制品协会公共事务与传播高级副总裁Matt Herrick说。“因此，我们提醒所有联系我们的利益相关者不要恐慌。”

Pactiv Evergreen的通用纸盒在最近几周一定程度上缓解了供应紧张，他说。

“这帮助加工商至少保有足够的库存来履行即时订单。然而，交货周期仍然非常紧张，”Herrick说，“我们要求加工商报告任何持续的干扰，以便我们尽快协助处理，同时寻找短期解决方案，直到短缺最终缓解。”

工厂问题

Pactiv Evergreen于2023年3月6日宣布采取重组行动，包括关闭Olmsted Falls转换工厂和北卡罗来纳州Canton的纸浆和造纸厂，两者均于6月基本关闭。合计裁减了1300个工作岗位，其中约160个在Olmsted Falls。公司还表示将探索阿肯色州Pine Bluffs工厂和北卡罗来纳州Waynesville挤出设施的“战略选择”，但尚未宣布具体计划。

据前Olmsted Falls员工称，Pactiv Evergreen告诉员工关闭原因是需求下降。但一些员工怀疑这一理由，尤其是在几个月后出现纸盒中断的情况下，他们质疑工会关系问题是否导致了关闭，该消息源说。

美国钢铁工人联合会代表Olmsted Falls、Canton及其他一些Pactiv Evergreen工厂，同属一份总合同，并共同谈判，据前员工称。2022年底，他们拒绝了最近一次提出的合同，这是Olmsted Falls和Canton至少50年来首次这样做，前员工说。随后进行了多轮谈判，到2023年3月宣布关闭时，Pactiv Evergreen已与Olmsted Falls达成协议，但未与Canton达成。USW在截稿前未回应关于合同谈判时间的置询。

Glassdoor上匿名公开评论（据称由Olmsted Falls和Canton员工撰写）也提及工厂关闭，质疑可能存在工会问题，以及Pactiv Evergreen是否在员工罢工前关闭了工厂。2022年，Canton工厂向国家劳工关系委员会提起了一起“报复”案件，该委员会负责调查不公平劳动行为或工人组织权利的投诉。

Pactiv Evergreen未回应关于劳工问题的置询。