美国教育部（U.S. Department of Education）正寻求在终止联邦拨款的方式与理由上获得更大自由裁量权。根据一项计划于周一（8月24日）在《联邦公报》（Federal Register）上发布的拟议规则，该部门将正式确立一系列颇具争议的拨款终止做法——这些做法在过去一年中已使该机构陷入法律纠纷，期间多笔拨款因被指不符合特朗普政府优先事项而遭突然终止。

拟议变更的核心内容包括：允许该部门以“为便利起见”（for convenience）终止酌情拨款。拨款实务与教育政策专家指出，这一表述宽泛、模糊，且对于酌情拨款而言并不常见。拟议文本称：“拟议变更将确保部门在拨款后仍保有持续的项目裁量权，并依据法律，以‘便利’为由终止酌情拨款。”此外，新规还将要求拨款受助方遵守行政命令，赋予部门审查“拨款申请及受助方过往活动信息”的权力，并允许其“发放部分拨款、分期提供资金或延迟资金拨付”。

然而，拨款专家警告，这些变更将使部门能够基于对申请的追溯性审查——以及这些申请是否与某一届政府不断变化的政策相符——而突然终止、中断或扣留酌情拨款。联邦教育法律事务所Sligo Law Group创始合伙人乔西·埃斯科·斯金纳（Josie Eskow Skinner）表示：“这基本上意味着，他们可以在几年后因为不喜欢某拨款项目所倡导的政策而将其终止。因此，这实际上就是可以以几乎任何理由终止拨款。”斯金纳曾任美国教育部总法律顾问办公室中小学、成人及职业教育司律师，并参与了该部门2024年对《教育部通用管理条例》（Education Department General Administrative Regulations）的修订工作——而此次拟议的新规正是在此基础上再次提出修改。

“绕开法律问题”

该部门在采取上述做法一年多、并因此卷入多起诉讼后，现正提议将这些拨款管理方式正式写入法规。拨款专家指出，在第二届特朗普政府之前，该部门通常极少终止酌情拨款，除非涉及合规问题，例如受助方是否满足全部财务要求或达到绩效目标。

然而，在第二届特朗普政府领导下，教育部已扣留、并在部分情况下终止或中断了多笔拨款，理由是其与多元化、公平与包容（DEI）相关，或不符合政府优先事项。例如，2025年，该部门扣留了高达10亿美元的心理健康酌情拨款，使至少16个州依赖该资金的学校项目陷入不确定状态，并据报道影响了相关项目所聘学校员工的稳定性。这些拨款依据《校本心理健康与心理健康服务专业示范拨款项目》发放，该项目由国会设立，旨在重大校园枪击事件后改善学生心理健康。

在发放这些多年期拨款时，拜登政府部分考量了受助方是否将增加“校本心理健康服务提供者的多样性及文化与语言能力，包括为学生提供身份安全服务的能力”。然而，在向拜登政府时期获得拨款的受助方发送终止通知时，特朗普政府称这些拨款“反映了前任政府的优先事项和政策偏好，与现任政府相冲突”。此类对酌情拨款的突然变更也影响了教师培训项目、聋盲学生服务以及全方位服务社区学校拨款。

在心理健康拨款被取消一案中，各州成功提起诉讼。美国华盛顿西区联邦地区法院去年裁定这些终止行为非法，并要求该部门重新作出续期决定。地区法官金伯利·埃文森（Kymberly Evanson）在该案中表示：“现有监管框架中没有任何内容支持部门的观点，即多年期拨款可在政治意愿出现时随时被中断。”埃文森法官曾对该部门发出临时及永久禁令。

作为回应，该部门发布了新的续期决定。但马里兰州总检察长安东尼·布朗（Anthony Brown）表示，该部门仅拨款至7月底，之后称将再次审查拨款并作出额外资金决定。马里兰州是今年夏初再次提起诉讼的15个州之一。根据法庭文件，该部门在6月告知各州及法院，计划终止“部分或全部”拨款，而非向受助方提供全部已获资金。各州再次将部门告上法庭，称“尽管部门计划终止受保护拨款的具体机制可能有所变化，但其非法性并未改变”。该案目前仍在审理中，但已取得初步进展。

在挑战拨款终止的诉讼中，原告依据《行政程序法》提起诉讼，声称该机构终止资金的方式与其自身法规不一致——例如，在某些心理健康拨款案中，甚至在受助方绩效审查尚未进行之前就终止了资金。上周五，该部门提议修改这些法规，以更好地与其在法庭上被诉的做法保持一致。斯金纳指出：“现在，法规将明确说明，拨款可以因优先事项变更——本质上即政策变化——而被终止。他们实际上是在绕开诉讼中提出的法律问题。”

拨款专家警告，若该拟议规则生效，可能使未来多年的资金充满不确定性。专注于联邦拨款的教育法律事务所The Bruman Group立法事务总监凯利·克里斯蒂安森（Kelly Christiansen）表示：“如果他们获得了第一年的资金，我们需要做什么才能确保有资格获得第二年或第三年的续期拨款？而这项规定只是增加了允许部门在终止这些拨款方面拥有大量自由裁量权的语言。”

针对K-12 Dive就新做法是否会给拨款受助方带来不稳定性的置评请求，美国教育部回应称，其优先考虑绩效、激励为学生和家庭带来更高质量的成果，并更好地保护纳税人资金。该提案估计，这些修订将在未来10年内每年削减186,363美元的开支。该提案将在《联邦公报》发布后开放30天公众评议期。